Parálisis de Cuerdas Vocales: Síntomas, Causas, Diagnósticos y Tratamiento
La parálisis de cuerdas vocales ocurre cuando una o ambas cuerdas pierden movilidad, por afectación del nervio que las controla. Puede alterar la voz, la deglución y la respiración.
En Vocalia Laringólogos® la evaluamos con laringoscopia y videoestroboscopia para determinar el tipo, la posición de la cuerda y la conducta que corresponde. Consulta en Guadalajara y en Ciudad de México.
¿Qué es la parálisis de las cuerdas vocales?
Los impulsos nerviosos que ordenan el movimiento de los músculos laríngeos se interrumpen, y la cuerda vocal queda inmóvil.
Unilateral. Una sola cuerda vocal no se mueve. Es la forma más frecuente.
Bilateral. Ambas cuerdas quedan inmóviles. Es menos frecuente y suele ser más grave.
En ambos casos, la posición en que queda la cuerda paralizada determina qué síntoma predomina: abierta, entreabierta o cerrada.
Cuáles son los síntomas de la parálisis de las cuerdas vocales
- Voz ronca, entrecortada o débil (disfonía, afonía)
- Incapacidad para hablar en voz alta
- Rango limitado de tono y volumen
- Fuga de aire al hablar: la voz “dura” uno o dos segundos
- Tos o atragantamiento al comer o beber, sobre todo con líquidos
- Riesgo de infecciones pulmonares por aspiración
- Respiración ruidosa (estridor)
- Dificultad para respirar, especialmente al esfuerzo
Cuándo acudir a urgencias
Acude de inmediato a un servicio de urgencias si presentas:
- Dificultad para respirar en reposo o respiración ruidosa que aumenta
- Sensación de ahogo al hacer un esfuerzo mínimo
- Coloración azulada de labios o uñas
- Atragantamiento repetido con imposibilidad de tragar líquidos
- Fiebre y dificultad respiratoria tras episodios de atragantamiento
En la parálisis bilateral con cuerdas en posición cerrada, la voz puede sonar casi normal mientras la respiración está comprometida. Una voz buena no descarta un problema respiratorio serio.
Cuales son las causas de la parálisis de las cuerdas vocales
Lesión durante una cirugía. Es la causa más frecuente. Las cirugías de cuello o tórax pueden dañar los nervios laríngeos, especialmente las de glándula tiroides y paratiroides, esófago, columna cervical, y las cardiacas o torácicas.
Traumatismo en cuello o tórax.
Tumores, benignos o malignos, que compriman o invadan el nervio en cabeza, cuello, tórax o mediastino.
Infecciones virales o bacterianas —herpes, Epstein-Barr, enfermedad de Lyme— que inflaman o dañan el nervio. Una parte de estos casos se recupera.
Enfermedad vascular cerebral, que afecta la región del cerebro que envía señales a la laringe.
Trastornos neurológicos: esclerosis múltiple, Parkinson, ELA, miastenia gravis.
Idiopática. En una proporción de casos no se identifica una causa. Suelen tener buena posibilidad de recuperación espontánea.
Antes de una cirugía de tiroides. Conviene realizar una laringoscopia con videoestroboscopia previa, para documentar que ambas cuerdas vocales se mueven correctamente antes del procedimiento.
¿Se recupera sola la parálisis?
En la parálisis unilateral, con frecuencia sí. Cuando el nervio fue lesionado pero no seccionado —lo habitual tras una cirugía o una infección— puede recuperar su función en los meses siguientes.
Por eso, salvo que la situación exija actuar antes, la conducta inicial suele ser esperar y vigilar, con revisiones periódicas para valorar si el movimiento regresa.
Durante ese periodo se puede indicar:
- Terapia de voz con foniatría, para mejorar el cierre glótico y reducir el esfuerzo.
- Inyección de medialización temporal, con un material reabsorbible, cuando la fuga de aire o el atragantamiento afectan la vida diaria. Mejora los síntomas sin comprometer una eventual recuperación.
Los procedimientos definitivos —implante o colgajo— se reservan habitualmente para cuando se ha completado el periodo de observación sin recuperación.
Los plazos y la conducta se definen caso por caso, según la causa, el tiempo transcurrido y la repercusión en tu voz, deglución y respiración.
Cómo se diagnostica la parálisis de las cuerdas vocales
Laringoscopia. Laringoscopio flexible o rígido, introducido por nariz o boca, con luz y cámara. Permite ver directamente si las cuerdas vocales se mueven y en qué posición quedó la afectada.
Videoestroboscopia. Muestra los movimientos en cámara lenta durante la fonación y aporta información sobre el cierre glótico y la vibración.
Estudios complementarios. Según la causa que se sospeche, pueden indicarse estudios de imagen o electromiografía laríngea, que ayuda a valorar el pronóstico de recuperación.
Parálisis unilateral de cuerdas vocales: qué es y cómo se trata
Una sola cuerda vocal no se mueve. Los síntomas dependen de la posición en que quedó:
Cuanto más abierta quede la cuerda paralizada, más síntomas produce: fuga de aire al hablar, imposibilidad de hablar con claridad o en voz alta, y tos durante la ingesta, sobre todo con líquidos.
Tratamiento para la parálisis unilateral de las cuerdas vocales
Observación y terapia de voz. Conducta inicial habitual mientras se valora la recuperación espontánea.
Inyección de medialización. Se aplica un material biocompatible junto a la cuerda vocal para desplazarla hacia la línea media y mejorar el cierre. Existen materiales temporales y de mayor duración. Es ambulatoria, se realiza en el área de endoscopia bajo sedación, o en quirófano bajo anestesia general.
Colgajo quirúrgico. Técnica que emplea tejido del propio paciente para medializar la cuerda, por vía oral y sin abrir el cuello. Ambulatoria, bajo anestesia general.
Estos procedimientos suelen realizarse una sola vez, aunque si el material implantado se reabsorbe o se desplaza puede requerirse repetirlo.
Después de la cirugía se indica reposo físico y vocal, habitualmente unas 48 horas, con ajuste individual.
Parálisis UNILATERAL de cuerdas vocales. Ilustración #1
La cuerda vocal afectada no se mueve, esto afecta a la producción de la voz. La cuerda vocal paralizada puede quedarse paralizada en distintas posiciones, abierta, entreabierta o cerrada.
En cuanto más abierta quede paralizada la cuerda vocal afectada, más síntomas tendrá, como la fuga de aire al hablar, no podrá hablar con claridad, ni en voz alta y podrá presentar tos durante la ingesta de los alimentos, principalmente con los líquidos.
Generalmente estos procedimientos se realizan una sola vez o son semi-permanentes. Sin embargo, en el caso de que el biomaterial implantado, se reabsorba muy rápidamente, o se desacomode, podría haber la necesidad de repetir el procedimiento.
Después de la cirugía, es necesario guardar reposo físico y de la voz, por aproximadamente 48 horas, aunque cada caso es evaluado individualmente.
Laringoplastía de Medialización. Ilustración. Cirugía de las parálisis laríngeas. Author, Lagier(Maître de Conférence Universitaire, praticien hospitalier)aJ.-P.Marie(Professeur des Universités, praticien hospitalier).
En el siguiente vídeo presentamos un ejemplo de la grabación de la voz, de antes y después de la laringoplastía de medialización en una parálisis unilateral de cuerdas vocales.
Este tratamiento se puede realizar en el quirófano con el paciente en anestesia general y también puede realizarse en el área de endoscopía con el paciente despierto o sedado. El procedimiento se realiza a través de la boca del paciente, la intervención no es dolorosa y es ambulatoria.
Parálisis bilateral de las cuerdas vocales: qué es y como se trata
Ambas cuerdas vocales quedan inmóviles. El cuadro depende de la posición:
Posición cerrada. La voz suele ser buena, pero la respiración está comprometida: dificultad para respirar, respiración ruidosa e imposibilidad de subir escaleras o hacer ejercicio.
Posición abierta. La respiración se conserva, pero la voz es muy débil y aireada, con tos intensa al comer.
Tratamiento para la parálisis bilateral de las cuerdas vocales
En posición cerrada. Se puede realizar un corte con láser en la parte posterior de una de las cuerdas vocales —cordotomía posterior o hemicordectomía posterior— para ampliar el paso del aire.
Consideración importante: el procedimiento mejora la respiración a costa de modificar la calidad de la voz. Se busca el equilibrio adecuado en cada caso.
En posición abierta. Se valora medializar una de las cuerdas —laringoplastia de medialización— para mejorar la voz y la deglución.
Traqueotomía. En dificultad respiratoria grave, como medida temporal o permanente cuando otras opciones no son viables.
Parálisis BILATERAL de cuerdas vocales. Ilustración. Ilustración #2.
Las cuerdas vocales paralizadas pueden haberse quedado en posición abierta (no hay dificultad para respirar y hay mala voz, voz con fuga de aire), semi-abierta o cerrada (si hay dificultad para respirar y hay buena voz, no hay fuga de aire) y el tratamiento es escogido, de acuerdo a la posición en la que se encuentran.
Cordotomía transversa posterior unilateral o hemicordectomía posterior unilateral. Ilustración. Cirugía de las parálisis laríngeas. Author, Lagier(Maître de Conférence Universitaire, praticien hospitalier)aJ.-P.Marie(Professeur des Universités, praticien hospitalier).
Los síntomas que generalmente se presentan son, dificultad para respirar, respiración ruidosa, dificultad para hacer actividades físicas como subir escaleras, ejercicio, etc… por la falta de aire.
Después de la cirugía: qué esperar
Tras la hemicordectomía posterior unilateral, el cuerpo suele adaptarse a la nueva configuración con síntomas leves o sin ellos. Aun así, conviene conocer lo que puede presentarse.
En la voz
- Ronquera, por la asimetría creada entre ambas cuerdas
- Fatiga vocal, ya que la cuerda restante compensa la vibración perdida
- Menor volumen al hablar fuerte
- Cambios en el tono, por la variación de masa y tensión
En la deglución
- Disfagia, sobre todo con líquidos
- Riesgo de aspiración, que puede producir tos o infecciones respiratorias
- Sensación de cuerpo extraño en la garganta
Rehabilitación
- Terapia de voz con foniatría, para mejorar la calidad vocal y manejar la fatiga
- Ejercicios respiratorios, para el control del flujo de aire
- Valoración de la deglución, con adaptación de la consistencia de los alimentos y ejercicios específicos cuando se requiere
Cómo es la valoración de la parálisis de cuerdas vocales
- Agenda tu cita por WhatsApp o teléfono, en la sede que te corresponda.
- Consulta inicial. Revisamos síntomas, antecedentes quirúrgicos y estudios previos.
- Exploración de las cuerdas vocales. Con cámara delgada, por nariz o boca. Dura unos minutos.
- Diagnóstico y plan. Te explicamos los hallazgos, con la imagen a la vista, y la conducta que corresponde a tu caso.
Atención de la parálisis de cuerdas vocales en Vocalia®
- Subespecialidad en laringología. Research Fellowship en laringología y cirugía de laringe (2006–2010), Massachusetts General Hospital, hospital afiliado a Harvard Medical School.
- Estudios en consultorio: laringoscopia y videoestroboscopia de alta definición, con grabación.
- Procedimientos que se realizan: laringoplastia de medialización por inyección o implante, colgajo transoral y cirugía láser.
- Valoración prequirúrgica de tiroides, para documentar la movilidad vocal antes de la cirugía.
- Trabajo conjunto con foniatría para la rehabilitación vocal y de la deglución.
- Consulta en Guadalajara y Ciudad de México, presencial y en línea.
Preguntas frecuentes sobre la parálisis de cuerdas vocales
¿La parálisis de cuerdas vocales se recupera sola?
En la parálisis unilateral, con frecuencia sí. Cuando el nervio fue lesionado pero no seccionado, puede recuperar su función en los meses siguientes. Por eso la conducta inicial suele ser observar y vigilar, con terapia de voz y, si los síntomas lo justifican, una inyección temporal. Los procedimientos definitivos se reservan para cuando la recuperación no ocurre.
¿Cuánto tiempo hay que esperar antes de operar?
Depende de la causa y de la repercusión en tu vida diaria. Cuando hay posibilidad de recuperación espontánea, lo habitual es completar un periodo de observación antes de un procedimiento definitivo. Si la fuga de aire o el atragantamiento son limitantes, puede indicarse una inyección temporal durante ese tiempo, sin comprometer una eventual recuperación.
¿Por qué me quedé con parálisis después de la cirugía de tiroides?
Los nervios que mueven las cuerdas vocales pasan justo detrás de la glándula tiroides. Pueden lesionarse por manipulación, tracción o calor durante la cirugía, incluso sin haber sido cortados. Esa es la razón por la que conviene documentar con laringoscopia que ambas cuerdas se mueven antes de una cirugía de tiroides.
¿Voy a recuperar mi voz?
El resultado varía según el tipo de parálisis, la posición de la cuerda y la causa. En la parálisis unilateral, los procedimientos de medialización mejoran el cierre glótico y con ello la voz y la deglución en buena parte de los casos. No puede garantizarse un resultado vocal específico. El pronóstico de tu caso se explica en consulta.
¿La parálisis bilateral siempre requiere traqueotomía?
No. Depende de la posición en que quedaron las cuerdas y del grado de obstrucción. Cuando la vía aérea está comprometida existen procedimientos —como la cordotomía posterior— que amplían el espacio para respirar. La traqueotomía se reserva para dificultad respiratoria grave o cuando otras opciones no son viables.
¿Puedo tener buena voz y aun así tener un problema respiratorio?
Sí, y es una situación que conviene conocer. En la parálisis bilateral con las cuerdas en posición cerrada, la voz puede sonar prácticamente normal mientras el paso del aire está reducido. Una voz buena no descarta un compromiso respiratorio. Si notas falta de aire al esfuerzo o respiración ruidosa, requiere valoración.
¿Es normal atragantarme al beber agua?
No, y es un síntoma que debe valorarse. Cuando la cuerda paralizada queda abierta, la laringe no cierra por completo al tragar y los líquidos pueden pasar hacia la vía respiratoria. Además de ser molesto, sostenido en el tiempo aumenta el riesgo de infecciones pulmonares por aspiración.
¿La inyección de medialización es permanente?
Depende del material que se emplee. Existen materiales reabsorbibles, pensados para el periodo de observación mientras se valora la recuperación, y otros de mayor duración. En algunos casos el material se reabsorbe antes de lo previsto o se desplaza, y puede requerirse repetir el procedimiento. La elección se define según tu caso.
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Los testimonios y reseñas reflejan experiencias individuales de pacientes. Los resultados pueden variar de una persona a otra y no constituyen una garantía de resultados.
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